La aféresis es un tipo especial de donación en la que la sangre donada se separa en sus diferentes componentes mediante un equipo específico. Así se puede extraer únicamente el componente necesario —como plasma o plaquetas— y devolver a la persona donante los componentes que no se recogen durante el mismo proceso, utilizando siempre un sistema cerrado, estéril y de un solo uso que garantiza la máxima seguridad.

Tras procesar una donación de sangre completa, la cantidad de plasma obtenida suele ser insuficiente para cubrir la demanda de hemoderivados. Por ello existe la plasmaféresis, que permite recoger mayor cantidad de plasma, y también la donación específica de plaquetas, ya que para obtener una unidad para transfusión se necesitarían aproximadamente cinco donaciones de sangre total; estas donaciones pueden realizarse de forma específica o incluso combinarse en un mismo proceso.